Les origines d'Union Station
Union Station Toronto a une histoire longue et riche en couches. La première Union Station a été construite en 1858 par le Grand Trunk Railway. Elle desservait aussi le Northern Railway et le Great Western Railway, ce qui en faisait l'une des premières gares partagées au Canada. Cette structure d'origine était petite et simple, mais elle a marqué le début du rôle central d'Union Station dans la ville.
À mesure que Toronto grandissait, une gare plus grande est devenue nécessaire. La deuxième Union Station a ouvert ses portes en 1873. Elle était située sur Front Street, entre York et Simcoe. Conçue dans un style orné, cette gare représentait une amélioration majeure, mais elle est finalement devenue surpeuplée et désuète.
L'actuelle Union Station a été construite pour répondre aux besoins croissants de transport de la ville. La construction a débuté en 1914, mais des retards ont reporté l'ouverture à 1927. Depuis, elle est devenue une plaque tournante essentielle du transport au centre-ville de Toronto, reliant le train, le métro, l'autobus et les liaisons aéroportuaires, tout cela sous un même toit.
Un chef-d'œuvre Beaux-Arts au centre-ville de Toronto
L'actuelle Union Station est un exemple éblouissant de l'architecture Beaux-Arts, un style reconnu pour sa symétrie, ses arches et son ampleur grandiose. Le bâtiment a été conçu pour impressionner, avec des plafonds vertigineux, de hautes colonnes et des détails élégants partout. Il a été construit avec du calcaire de l'Indiana et de Queenston, ce qui donne à la gare son allure chaleureuse et classique.
Le plan d'origine prévoyait une large avenue cérémoniale appelée Federal Avenue, censée s'étendre vers le nord jusqu'à Queen Street. Bien que cette vision n'ait jamais été entièrement réalisée, la gare demeure un symbole d'ambition architecturale audacieuse au centre-ville de Toronto.
Lors de sa grande inauguration en 1927, le prince de Galles aurait déclaré cette phrase devenue célèbre : « Vous construisez vos gares comme nous construisons nos cathédrales. »
Découvrez la plus belle architecture de Toronto lors de notre excursion à pied guidéeLien avec le Royal York et merveilles souterraines
Union Station est une porte d'entrée vers tout un monde souterrain. Un passage souterrain historique relie la gare à l'hôtel Fairmont Royal York, offrant un accès facile aux participants depuis l'ouverture de l'hôtel en 1929. Ce passage caché est toujours utilisé aujourd'hui et fait partie du réseau PATH de Toronto, le système souterrain qui relie les bâtiments du centre-ville de Toronto.Sous la surface, Union est également reliée au métro, aux lignes de tramway et à une boucle de tramway souterraine moins connue. Il s'agit d'une voie courbe qui aide à gérer la circulation, mais qui a été construite plus petite que nécessaire. Près des quais, les visiteurs peuvent aussi admirer des œuvres d'art public comme Zones of Immersion, une grande installation de verre remplie de figures humaines envoûtantes et de textes poétiques.
Caractéristiques surprenantes d'Union Station Toronto
Union Station Toronto est pleine de surprises, même pour les navetteurs réguliers. Ses imposantes colonnes de pierre, qui accueillent les visiteurs à l'entrée principale, pèsent chacune 75 tonnes.
L'une des particularités les plus inattendues de son histoire était un champ de tir aménagé sur le toit. Ouvert en 1927, il était utilisé par les services de police du Canadian National Railway et du Canadian Pacific Railway dans le cadre du club de tir au pistolet CNRA. Le champ de tir a même été ouvert au public avant d'être fermé en 2008.
À l'intérieur, les voyageurs du début du XXe siècle profitaient d'installations luxueuses. On y trouvait des fumoirs, un salon de coiffure, des douches et des salons tranquilles pour hommes et femmes.
Profitez de vues sur les gratte-ciel et d'une croisière dans le port lors de notre excursion nocturne panoramiqueLes épouses de guerre et l'héritage de la guerre
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Union Station Toronto a joué un rôle touchant et important dans l'histoire canadienne. En 1944, un centre d'accueil de la Croix-Rouge a été installé à l'intérieur de la gare pour accueillir les soldats de retour et leurs familles.
Cette initiative est devenue connue sous le nom d'« Opération Daddy », un vaste effort visant à réunir les familles après la guerre. Entre 1944 et 1947, plus de 45 000 épouses de guerre et 21 000 enfants sont arrivés au Canada en passant par Union Station. La plupart de ces femmes étaient britanniques, mais d'autres venaient de France, des Pays-Bas, de Belgique et d'Italie.
La verrière ferroviaire et l'expansion à travers les époques
L'une des caractéristiques les plus emblématiques d'Union Station Toronto est sa grande verrière ferroviaire. Cette structure d'acier et de verre couvre les quais et protège les passagers des intempéries. Au fil des années, elle a connu de nombreux changements à mesure que GO Transit et VIA Rail élargissaient leurs services.
En 2021, Union Station a inauguré un nouveau hall moderne, le Bay Concourse, offrant plus d'espace et de confort aux voyageurs. Cette nouvelle zone donne accès aux quais, aux boutiques et au réseau PATH de la ville. Des améliorations le long de Bay Street ont également facilité la circulation des passagers et permis l'ajout de nouvelles entrées.
Découvrez le vieux et le nouveau Toronto lors de notre excursion en petit groupe avec accès à la CN TowerDiversité et histoire du travail : les Red Caps
Union Station a autrefois accueilli un groupe de travailleurs connus sous le nom de Red Caps. Il s'agissait de porteurs noirs qui aidaient les passagers avec leurs bagages. Ils venaient de partout au Canada, des États-Unis, des Caraïbes, et même d'aussi loin que le pays de Galles et les Indes orientales néerlandaises.
Bon nombre de ces hommes étaient hautement scolarisés et détenaient des diplômes dans des domaines comme les sciences, la médecine et les affaires. Mais en raison du racisme et des possibilités d'emploi limitées, ils n'étaient souvent pas autorisés à exercer les professions pour lesquelles ils avaient été formés.
L'histoire des Red Caps occupe une place importante dans l'histoire du travail et des droits de la personne au Canada. Elle nous rappelle qu'Union Station n'est pas seulement un lieu de transit, mais aussi un lieu de changement social.
Du courrier au Metrolinx moderne
Avant de devenir une importante plaque tournante pour les navetteurs, Union Station Toronto a joué un rôle clé dans le système postal canadien. Au début des années 1900, des trains postaux arrivaient régulièrement, et la gare servait de centre postal pour la ville. Cette situation s'est poursuivie jusqu'aux années 1970, lorsque le tri du courrier a été déplacé à Mississauga pour se rapprocher de l'aéroport et des nouveaux systèmes mécanisés.
Aujourd'hui, Union Station continue d'évoluer. Le projet d'amélioration d'Union Station, mené par Metrolinx, modernise les voies, les quais et les espaces réservés aux passagers. Ces changements visent à permettre la gestion de jusqu'à 80 trains par heure, ce qui en ferait l'une des plaques tournantes de transport les plus achalandées en Amérique du Nord. L'objectif est d'améliorer le service tout en préservant les caractéristiques historiques de la gare.
Conclusion
Union Station Toronto, c'est bien plus que des colonnes de pierre et des horaires de train : c'est un pan d'histoire vivant. De ses débuts au service du Grand Trunk Railway jusqu'à son statut de plaque tournante de transport la plus achalandée au Canada, la gare a vu défiler des générations de voyageurs, de travailleurs et de rêveurs dans ses couloirs.
Son architecture, ses histoires et ses détails cachés nous rappellent qu'Union Station n'est pas seulement un endroit où prendre le train : c'est un monument au passé de Toronto et un pont vers son avenir. À mesure que de nouveaux halls s'élèvent et que les quais s'agrandissent, la gare continue d'évoluer sans jamais perdre ses racines.
