The Empire State Building

Voordat je je camera inpakt en naar de top van het Empire State Building gaat, zijn er een paar dingen die handig zijn om te weten. Dit is veel meer dan zomaar een wolkenkrabber: het gebouw is onlosmakelijk verbonden met de cultuur van de stad. Met je tickets voor het Empire State Building krijg je toegang tot observatieplatforms op de 86e en 102e verdieping, met adembenemende panorama’s over de Big Apple. Op heldere dagen kun je tot wel 80 mijl ver kijken.

Maar er is meer dan alleen het uitzicht. Dit gebouw vertelt een verhaal: over de onverschrokken "sky boys" die op stalen balken boven de stad bungelden, over immigranten die hier werkten om hun Amerikaanse droom waar te maken en over een tijd waarin steeds hoger bouwen voelde alsof je naar de sterren reikte.

Wist je dat het Empire State Building in slechts 13 maanden werd gebouwd? Een prestatie die vandaag de dag bijna onvoorstelbaar is. Op het hoogtepunt werkten er 3.000 mensen op de bouwplaats, onder wie metselaars, timmerlieden en ijzerwerkers. Maar het waren vooral de onverschrokken staalwerkers, bijgenaamd "sky boys", die tot de verbeelding van de stad spraken. Deze mannen liepen zonder veiligheidsharnas over smalle balken, honderden voet boven de grond. Vaak zwaaiden ze naar de mensen beneden, die met ingehouden adem toekeken.

Een zestienjarige jongen die de arbeiders van drinkwater voorzag, vertelde later hoe “spannend” hij het vond om over de stalen balken te lopen. Toch was niet de hoogte de grootste vijand, maar het weer. Regen maakte de oppervlakken glad en bij kou werden handen gevoelloos, waardoor het werk nog riskanter werd.

Fotograaf Lewis Hine trotseerde dezelfde gevaren om onvergetelijke momenten tijdens de bouw vast te leggen. Vaak hing hij in speciaal gemaakte manden hoog boven de straten. Zo legde hij de bouw vast in beelden die je ook vandaag nog kunt bewonderen.

In de imposante lobby worden de arbeiders blijvend geëerd met medaillons en gedenkplaten, als eerbetoon aan de mensen die dit monument met hart en ziel hebben gebouwd.

Een bezoek aan het Empire State Building is meer dan een toeristische trekpleister van je lijstje afvinken. Je voelt er de geschiedenis van New York tot leven komen, vanuit een gebouw dat meer dan vier decennia lang het hoogste ter wereld was. Of je nu vanaf de top van het Empire State Building de skyline bewondert of in de tentoonstellingen beneden in het verleden duikt, je maakt deel uit van een verhaal dat blijft inspireren.

Koop dus je tickets voor het Empire State Building, stap in de lift en bereid je voor om letterlijk en figuurlijk boven alles uit te stijgen.