Bryant Park

Bryant Park is veel meer dan zomaar een grasveld in de stad. Het park wordt beheerd door de non-profitorganisatie Bryant Park Corporation en bruist van de gratis activiteiten, met een opvallend ontwerp en levendigheid op elk moment van de dag. Het hele jaar door kun je er terecht voor yoga op het gras, literaire salons, wintermarkten, liveoptredens van Broadway en meer. Ondanks zijn grandeur voelt het park heel toegankelijk: een plek waar onbekenden schaakrivalen worden en toeristen zich even New Yorker voelen. Kijk er dus niet van op als je alleen even wilt gaan zitten en uiteindelijk blijft hangen voor een spontane tangoles.

Leuke weetjes:

- Bryant Park wordt vaak "Midtown’s Town Square" genoemd en verwelkomt jaarlijks meer dan 12 miljoen bezoekers.

- De toiletten zijn zo beroemd dat ze worden omschreven als de “gouden standaard” voor openbare toiletten in parken.

- Het loket van de draaimolen werd gebouwd in 1928 en stond oorspronkelijk in Massachusetts.

Een korte reis door de geschiedenis:

De geschiedenis van Bryant Park is net zo gelaagd als Manhattan zelf. Lang voordat de wolkenkrabbers verschenen, diende dit terrein in de jaren 1820 als begraafplaats voor armen en onbekenden. Later stond hier het Crystal Palace, het schitterende middelpunt van de eerste wereldtentoonstelling in de Verenigde Staten. In 1884 kreeg het park zijn huidige naam, ter ere van William Cullen Bryant, dichter en redacteur van de New York Evening Post.

In de jaren 1930 veranderde Robert Moses het park in een formele Franse tuin, compleet met platanen en elegante balustrades. Daarna volgden echter tientallen jaren van verwaarlozing, en in de jaren 1970 had Bryant Park een grimmige reputatie gekregen.

Toen kwam het keerpunt. In de jaren 1980 en begin jaren ’90 begon de Bryant Park Corporation aan een ingrijpende vernieuwing: het park werd schoongemaakt, opnieuw ingericht en kreeg een nieuwe invulling. In 1992 had Bryant Park het verval achter zich gelaten en werd het geprezen als een van de beste voorbeelden ter wereld van de vernieuwing van een openbare ruimte.

Van de historische lagen onder de grond tot de draaimolenmuziek die op de wind meedrijft: Bryant Park is meer dan een park. Het is een levend hoofdstuk in het verhaal van New York. Of je nu onder de sterren schaatst of koffie drinkt met uitzicht op de skyline, deze oase verrast je, brengt je tot rust en laat je de stad op een andere manier beleven.