Dufferin Islands

Dufferin Islands están entre el hermoso Niagara Parks Floral Showhouse y el Rapidsview Parking Lot, justo al sur de las cataratas, sobre el famoso Niagara Parkway. Puedes encontrar estas islas apartadas si caminas una corta distancia hacia el sur desde Table Rock Centre. 

Las pintorescas Dufferin Islands no siempre fueron un lugar que atrajera turistas. La historia cuenta que estas islas (conocidas entonces como Cynthia Islands y Clark Hill Islands) albergaron una fundición de mineral de hierro y un molino de granos, que fueron demolidos durante la Guerra de 1812. Pero el potencial turístico del lugar pasó desapercibido hasta el siglo XIX, cuando se descubrió un pozo de gas natural en la orilla de estas islas, con gas que burbujeaba y hacía espuma en la superficie del agua.

El dueño de aquel entonces se dio cuenta de que podía sacarle provecho convirtiendo el sitio en una atracción turística. Así que cubrió el lugar con un barril con un tubo que salía por arriba. El tubo se tapaba con un corcho para que el gas se acumulara ahí. Cuando llegaban los turistas a ver la atracción, se destapaba el tubo y se encendía el gas. 

El resultado fue espectacular, y por eso se le llamó, con toda razón, los "Burning Springs". Fue la primera atracción turística de Niagara Falls y siguió atrayendo a muchísimos turistas hasta que se agotó el gas en 1884. En 1886, la provincia de Ontario se hizo cargo de estas islas durante la construcción de Queen Victoria Park, y el sitio recibió el nombre que conserva hasta hoy: Dufferin Islands. 

Las islas se mantuvieron casi intactas y naturales hasta que, en 1902, la Ontario Power Company empezó a construir su base hidroeléctrica inferior, lo que requería tomar agua del río desde un punto justo al este de las islas. El resultado fue drástico: al desviarse la corriente, el flujo que pasaba por las islas casi desapareció. La compañía tuvo que compensarlo, y lo hizo creando una serie de islas artificiales y cascadas, tras negociar con la Parks Commission. El trabajo no se dio por terminado hasta que las islas lograron un aspecto "natural". 

Hoy, las Dufferin Islands están preservadas por la Niagara Parks Commission, que convirtió este lugar pintoresco en un destino turístico formado por cuatro islas entrelazadas por senderos y unidas por puentes. ¡El agua que fluye por estas islas idílicas corre hacia la Toronto Power Station para generar electricidad! Las islas tienen su propia área para nadar, que se mantiene para que los turistas se refresquen en verano.