Liberty Bell

De geschiedenis vertelt over een klok in de toren van Independence Hall, waarvan het historische geluid op 8 juli 1776 de inwoners van Philadelphia bijeenriep. Wat ze te horen zouden krijgen, zou hun kijk op vrijheid veranderen. Ze waren erbij toen kolonel John Nixon voor het eerst de onafhankelijkheidsverklaring in het openbaar voorlas! 

 

De Liberty Bell hing oorspronkelijk in de toren van het Pennsylvania State House (nu bekend als Independence Hall) aan Chestnut Street, tussen 5th en 6th Streets, in Philadelphia, Pennsylvania. Op de klok stond, en staat nog steeds, een tijdloos Bijbelvers dat zelfstandigheid en bevrijding viert: "Roep in het hele land vrijheid uit voor al zijn inwoners" - Leviticus 25:10. 

 

De Pennsylvania Provincial Assembly bestelde de klok in 1751 ter ere van het 50-jarige bestaan van het Pennsylvania Charter of Privileges. De vergadering prees de vooruitstrevende opvattingen in William Penns Charter of Privileges uit 1701 over de rechten van de oorspronkelijke bevolking van Amerika en de manier waarop hij bij het opstellen van wetten rekening hield met gemarginaliseerde groepen. Hoe kon je de verjaardag van William Penns Charter of Privileges uit 1701 beter vieren dan met een klok die met haar klanken "vrijheid uitroept"?

 

Na de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog bleef het geluid van de Liberty Bell door heel Amerika weerklinken. Voorstanders van de afschaffing van de slavernij omarmden de klok als symbool van hun strijd. 

 

Deze abolitionisten veranderden ook de naam van "State House Bell" in "Liberty Bell", als verwijzing naar het Bijbelvers op de klok. Deze legendarische naam verscheen voor het eerst in een gedicht met de titel "The Liberty Bell", gepubliceerd in een pamflet van abolitionisten uit Boston. De klok kreeg nog meer bekendheid toen een afbeelding ervan tegenover de titelpagina van de editie uit 1837 van Liberty verscheen, gedrukt door de New York Anti-Slavery Society. 

 

De passage uit Leviticus die volgt op het vers op de klok luidt: "Het zal voor jullie een jubeljaar zijn; ieder van jullie zal terugkeren naar zijn bezit en ieder zal terugkeren naar zijn familie." Deze passage versterkte de overtuiging van de abolitionisten dat de Bijbel voorschreef dat alle tot slaaf gemaakte mensen elke 50 jaar hun vrijheid moesten krijgen. 

 

Na de diepe verdeeldheid die de Amerikaanse Burgeroorlog had veroorzaakt, verlangden Amerikanen naar saamhorigheid. De Amerikaanse vlag en de Liberty Bell boden hun de broodnodige rust als symbolen van vrijheid en eenheid. Vanaf de jaren 1880 reisde de klok door de Verenigde Staten om de wonden van de oorlog te helpen helen en het streven naar zelfbeschikking te ondersteunen. 

 

In 1915 werd een replica gemaakt om het vrouwenkiesrecht te bevorderen. Die reisde door het land totdat vrouwen stemrecht kregen. Na de bekrachtiging van het 19e amendement, waarmee de vrouwenkiesrechtbeweging haar doel bereikte, werd de klok op 35 september 1920 naar Independence Hall gebracht en daar ter viering geluid. Ook vandaag bezoeken gemarginaliseerde groepen dit iconische symbool om hun roep om vrijheid te laten horen.

 

De Liberty Bell staat in het Liberty Center en draagt een krachtige boodschap van vrijheid uit. Op de klok staat een citaat uit Leviticus 25:10: "Roep in het hele land vrijheid uit voor al zijn inwoners." De makers van de klok kozen deze tekst als symbool van vrijheid en gelijkheid. Een ander opvallend detail is de tekst: "In opdracht van de vergadering van de provincie Pensylvania voor het State House in Philada." Het bijzondere zit niet in de tekst zelf, maar in de oude spelling van Pennsylvania. 

 

De klok heeft een opvallende scheur, die vermoedelijk is ontstaan door 90 jaar intensief gebruik. In 1846 werden metaalbewerkers ingeschakeld om de scheur vóór de verjaardag van George Washington te repareren. Ze gebruikten een techniek waarbij de smalle scheur werd uitgeboord om te voorkomen dat die verder zou groeien. Door een tweede scheur kon de klok echter niet meer worden geluid.

 

De woorden "Pass and Stow / Philada / MDCCLIII" in het midden van de klok verwijzen naar John Pass en John Stow. Zij smolten de Liberty Bell om en goten haar opnieuw nadat ze bij het proefluiden in 1751 was gebarsten. Andere tentoonstellingen in het Liberty Bell Center bevatten video's, oude foto's, röntgenfoto's van de beroemde scheur en allerlei historisch belangrijke voorwerpen. Samen nemen ze je mee terug naar een tijd waarin mensen de betekenis van vrijheid nog moesten ontdekken!