Rideau Canal

Het Rideau Canal is een historische waterweg van 202 kilometer die Ottawa verbindt met Kingston en Lake Ontario. Het kanaal werd in 1832 voltooid en was oorspronkelijk bedoeld als veilige transportroute. Vandaag is het nog altijd een van de best bewaarde voorbeelden in Noord-Amerika van een 19e-eeuws kanaalsysteem waarin rivieren en meren met behulp van dammen en sluizen bevaarbaar zijn gemaakt. In 2007 werd het Rideau Canal vanwege zijn grote historische betekenis opgenomen op de UNESCO-werelderfgoedlijst.

In het centrum van Ottawa loopt het kanaal langs enkele van de bekendste bezienswaardigheden en wijken van de stad. Je kunt de paden langs het water verkennen, kijken hoe boten de sluizen passeren, ontspannen aan de oever of gewoon van het uitzicht genieten. In de warmere maanden zijn varen, peddelen, fietsen en rondvaarten populaire manieren om het kanaal te beleven. In de winter verandert een deel van het bevroren kanaal, als het weer het toelaat, in de beroemde Rideau Canal Skateway.

De aanleg van het Rideau Canal begon in 1826 onder leiding van luitenant-kolonel John By. Het project moest na de oorlog van 1812 een veilige route tussen Montreal en Kingston creëren, zodat schepen met hun voorraden de kwetsbare delen van de St. Lawrence River bij de Verenigde Staten konden vermijden.

Duizenden arbeiders werkten aan de aanleg van het kanaal door bossen, moerasgebieden, rivieren en meren, voordat het in 1832 officieel werd geopend. De nederzetting die rond de noordelijke ingang van het kanaal ontstond, kreeg ter ere van John By de naam Bytown. In 1855 werd Bytown omgedoopt tot Ottawa. Ruim tien jaar later werd de stad de hoofdstad van Canada.

Een groot deel van de oorspronkelijke infrastructuur van het Rideau Canal is nog intact en in gebruik. De historische sluizen, waterwegen en waterbouwkundige werken vertellen nog altijd het verhaal van de ontwikkeling van Ottawa. Tegelijkertijd bieden ze inwoners en bezoekers volop ruimte voor ontspanning.