St. Patrick’s Cathedral

St. Patrick’s Cathedral は、ミッドタウン・マンハッタンの1ブロックをまるごと占める、国内最大級の大聖堂のひとつです。建築は唯一無二で、ネオ・ゴシック様式の外観、数多くのステンドグラス、美しいブロンズの扉が、この歴史的ランドマークを特別な存在にしています。 

では、St. Patrick’s Cathedral の歴史を振り返ってみましょう。19世紀、多くのカトリック教徒がニューヨークに移り住むようになりました。その人々を受け入れるため、ニューヨークの大司教ジョン・ヒューズが新しい大聖堂の建設を提案しました。建設が始まったのは1858年ごろです。貧しい人も裕福な人も、みなが建設資金を寄付しました。完成は1879年でした。以来この大聖堂は、礼拝に訪れる人も、ただその美しさを眺めに来る観光客も、温かく迎え続けています。

この教会は、The Basilica of Saint Patrick’s Old Cathedral と間違えられることがよくあります。こちらは、リトル・イタリーの北、Mulberry Street にあります。リトル・イタリーは、かつて多くのイタリア系住民が暮らしていたニューヨークの一角です。映画『The Godfather』の撮影では、洗礼のシーンにこの大聖堂が使われました。 

北側の塔には19個の鐘があり、それぞれに聖人の名前が付けられています。すべての鐘は、ギャラリーにある鍵盤で演奏できます。かつては、鐘を鳴らす舌に鉄の棒が取り付けられていましたが、1950年代からは電動化されています。 

St. Patrick’s Cathedral の地下納骨堂には、歴代9人のニューヨーク大司教が埋葬されています。大司教たちのなかで唯一埋葬されている一般信徒が、ピエール・トゥーサンです。彼が特別に認められたのには、いくつかの理由があります。1800年代に活躍した慈善活動家で、奴隷として生まれながらも、生涯を困っている人々の支援に捧げた人物だからです。ニューヨークのカトリック慈善事業の父とも考えられています。1996年には、教皇ヨハネ・パウロ2世から「尊者」の称号を授けられました。これは、カトリック教会で聖人に列せられるための次の段階にあたります。当初は Old St. Patrick’s Cathedral に埋葬されていましたが、その功績をたたえてSt. Patrick’s Cathedral に改葬されました。 

この教会は、ポップカルチャーとも深いつながりがあります。1960年代のヒット曲「California Dreamin’」には、St. Patrick’s Cathedral が登場します。1960年代は記録がよく残された時代で、生命力と色彩にあふれていました。The Mamas & the Papas の「California Dreamin’」にも、この教会への言及があります。歌詞は、暖かさと安心を求める歌い手の思いから始まります。歌から読み取れるのは、松もヤシも葉の色が変わらないので、カリフォルニアには枯れ葉の茶色がないということ、そして空が灰色になることもない（当時はスモッグがありませんでした）ということです。2番の歌詞には、実際に教会が出てきます。歌い手は、身を切るような寒さをしのぐために教会に入ります。そこに長くいたいわけではないのに、祈るふりをします。つまり、中で暖まらせてもらうためだけに、祈るふりをしているのです。 

この曲の物悲しい雰囲気は、アメリカが苦しい時代にあった1960年代によく合っていました。現在では、戦地の兵士たちと深く結び付けて語られる曲でもあります。また、1965年はアメリカがベトナム戦争に本格的に踏み出した年で、国はまだJ・F・ケネディの死を悼んでいました。 

大聖堂にはギフトショップもあり、ろうそくをはじめさまざまな品物を購入できます。大聖堂を訪れた際に寄付をすれば、運営を支えることができます。大聖堂の中でろうそくを灯したい場合は、$5のご寄付をお願いしています。祈りのためにろうそくを灯すことは、あらゆる宗教的伝統で大切にされてきた神聖な儀式です。まず心を静めて、祈る気持ちを整えます。次に十字を切って、祈りを捧げます。直接訪れる機会がなかった場合は、公式ウェブサイトから寄付をすることもできます。いただいた寄付は、すべて大聖堂の支援と維持のために使われます。 

St. Patrick’s Cathedral では、心の安らぎと感動の両方を味わえます。時をさかのぼるような気持ちで、その美しさと穏やかな雰囲気にじっくり浸ってみてください。信仰の有無にかかわらず、いつでも歓迎されます。きっと心に残る体験になるはずです。