Costa Rica : volcans, forêt nuageuse et côtes

1. Jour 1 : Arrivée à San José

   De l'aéroport Juan Santamaría à San José

   • Environ 45 min de route
   • Repas du soir de bienvenue
   • Nuit : San José
   Détail du jour 1

   Nous vous accueillons à l'aéroport international Juan Santamaría (SJO), situé à Alajuela, à environ 20 km à l'ouest du centre-ville de San José, et vous conduisons à votre hôtel dans la capitale. Atterrissez à l'heure qui vous convient : le groupe se réunit en début de soirée, ce qui laisse le temps de vous reposer, de prendre une douche et de changer de l'argent si vous avez besoin de colones, bien que les dollars américains et les cartes soient largement acceptés. San José se trouve à environ 1 150 mètres d'altitude dans la vallée centrale, et les nuits y sont donc douces même en saison sèche. Votre guide passe en revue l'itinéraire, le niveau d'effort et ce qu'il faut emporter pour la pluie, la boue et la plage, puis nous marchons ensemble jusqu'à un repas du soir de bienvenue tout près, la première occasion de faire vraiment connaissance avec tout le monde.

   Compris

   • Accueil à l'aéroport international Juan Santamaría (SJO)
   • Rencontre de bienvenue avec votre guide
   • Repas du soir de bienvenue

   Temps libre : Après-midi libre avant la réunion du groupe

2. Jour 2 : Par Braulio Carrillo jusqu'à Tortuguero

   De San José à La Pavona par la route, puis en bateau jusqu'à Tortuguero

   • Environ 3 h de route
   • Petit-déjeuner, repas du midi et repas du soir
   • Nuit : Tortuguero
   Détail du jour 2

   Un départ matinal nous fait sortir de San José par la route 32, qui monte à travers le parc national Braulio Carrillo, une forêt tropicale escarpée et embrumée de fougères arborescentes et de chutes d'eau entre les volcans Barva et Irazú. Nous nous arrêtons pour le petit-déjeuner du côté caribéen, près de Guápiles, puis roulons devant des bananeraies jusqu'au quai fluvial de La Pavona, environ 3 heures de route en tout. Il n'y a pas de route jusqu'à Tortuguero : la dernière heure se fait en bateau couvert sur le Río Suerte, et votre batelier repère des hérons, des caïmans et parfois un paresseux. Après le repas du midi à votre lodge au bord de la rivière, marchez dans le village sans voitures jusqu'au centre d'accueil de la Sea Turtle Conservancy et à la plage de sable noir où les tortues pondent.

   Compris

   • Arrêt pour le petit-déjeuner près de Guápiles
   • Bateau de La Pavona à Tortuguero
   • Centre d'accueil de la Sea Turtle Conservancy
   • Marche dans le village de Tortuguero avec votre guide

   Activité : Le bateau a un toit mais pas de côtés : gardez un imperméable à portée de main.

3. Jour 3 : Les canaux de Tortuguero à l'aube

   Une journée dans le parc national de Tortuguero

   • En bateau
   • Petit-déjeuner, repas du midi et repas du soir
   • Nuit : Tortuguero
   Détail du jour 3

   C'est la matinée autour de laquelle le voyage est bâti. À l'aube, quand l'eau est calme et que les animaux se déplacent, un naturaliste local agréé nous emmène en bateau dans les canaux étroits du parc national de Tortuguero, créé en 1975 pour protéger l'une des plus importantes plages de ponte des tortues vertes des Amériques. Cherchez les singes hurleurs, les paresseux à trois doigts, les caïmans, les basilics verts, les toucans et plusieurs sortes de martins-pêcheurs. Après le petit-déjeuner, nous suivons un sentier forestier du parc, en bottes de caoutchouc s'il a plu. L'après-midi est libre : baignez-vous au lodge, pagayez en canot ou dormez. Pendant la saison des tortues, approximativement de juillet à octobre pour les tortues vertes, nous ajoutons une marche de nuit sur la plage avec un guide certifié.

   Compris

   • Tour en bateau à l'aube dans les canaux du parc avec un naturaliste local
   • Marche guidée sur un sentier forestier du parc national de Tortuguero
   • Marche de nuit pour observer les tortues avec un guide certifié, pendant la saison de ponte

   Activités en option

   • Canot ou kayak sur les canaux du village

   Temps libre : Après-midi libre

   Activité : Des bottes de caoutchouc sont souvent nécessaires sur le sentier; les lodges en prêtent habituellement.

   

4. Jour 4 : Repas du midi avec une famille à Sarapiquí

   De Tortuguero à La Pavona en bateau, puis à La Fortuna par la route

   • Environ 4 h de route
   • Petit-déjeuner et repas du midi
   • Nuit : La Fortuna
   Détail du jour 4

   Nous quittons Tortuguero en bateau après le petit-déjeuner, ce qui offre une deuxième occasion d'observer la faune sur la rivière, et retrouvons notre fourgonnette à La Pavona. C'est l'une des deux journées plus longues, environ 4 heures de route en tout, et nous la coupons donc en deux. Vers midi, nous atteignons les basses terres de Sarapiquí, une région de rivières, de réserves de forêt tropicale et de plantations d'ananas, pour un long repas du midi avec une famille d'agriculteurs : cuisine maison, promenade sur leurs terres et temps pour poser des questions sur la vie rurale au Costa Rica. Le trajet de l'après-midi file vers l'ouest par Aguas Zarcas jusqu'à La Fortuna, où le volcan Arenal remplit le paysage si les nuages le permettent. Vous restez ici trois nuits; défaites donc vos valises pour de bon.

   Compris

   • Bateau de Tortuguero à La Pavona
   • Repas du midi et promenade à la ferme avec une famille à Sarapiquí

   Temps libre : Soirée libre à La Fortuna

5. Jour 5 : L'Arenal à l'aube, les sources chaudes au crépuscule

   Une journée autour du volcan Arenal

   • Environ 1 h de route
   • Petit-déjeuner
   • Nuit : La Fortuna
   Détail du jour 5

   L'Arenal est souvent dégagé tôt et nuageux vers midi; nous partons donc à l'aube vers un point de vue à l'ouest de la ville, où le cône, haut d'environ 1 670 mètres, domine la forêt. Après un petit-déjeuner matinal, nous parcourons les sentiers du parc national du volcan Arenal, en traversant d'anciennes coulées de lave issues des éruptions qui ont commencé en juillet 1968, quand le volcan s'est réveillé après des siècles de calme et a enseveli les villages de Tabacón et de Pueblo Nuevo. Il est resté actif jusqu'en 2010 et se repose maintenant. Votre guide vous montre les plantes qui ont repoussé sur la roche. Le repas du midi est libre en ville, puis l'après-midi est libre. En fin de journée, nous vous emmenons dans un parc de sources chaudes, alimenté par une eau chauffée en profondeur sous le volcan.

   Compris

   • Point de vue sur le volcan Arenal au lever du soleil
   • Marche guidée dans le parc national du volcan Arenal
   • Entrée à un parc de sources chaudes

   Activités en option

   • Chute de La Fortuna, environ 500 marches pour descendre au bassin

   Temps libre : Début d'après-midi libre

   Activité : Les sentiers du parc représentent environ 2 à 3 heures sur du gravier et de la roche de lave rugueuse, avec quelques montées.

6. Jour 6 : Río Celeste à l'ouverture, puis les Maleku

   De La Fortuna au parc national du volcan Tenorio et retour

   • Environ 3 h de route
   • Petit-déjeuner et repas du midi
   • Nuit : La Fortuna
   Détail du jour 6

   Nous quittons La Fortuna tôt pour être à l'entrée du parc national du volcan Tenorio à son ouverture, avant les groupes d'un jour. Le sentier vers la chute du Río Celeste dure environ 45 minutes à travers la forêt tropicale et se termine par un long escalier, environ 250 marches, jusqu'à un bassin turquoise. Plus loin se trouvent la lagune bleue, des fumerolles bouillonnantes et Los Teñidores, où deux rivières limpides, la Buenavista et la Quebrada Agria, se rencontrent et où l'eau devient bleu ciel parce que les minéraux dispersent la lumière. La couleur est la plus intense après quelques jours secs et devient laiteuse après de fortes pluies. Au retour, nous prenons le repas du midi avec une communauté maleku près de Guatuso, l'un des huit peuples autochtones du Costa Rica.

   Compris

   • Entrée au parc national du volcan Tenorio
   • Marche guidée jusqu'à la chute du Río Celeste et à Los Teñidores
   • Visite et repas du midi avec une communauté maleku

   Option plus facile : Marcher seulement jusqu'au belvédère de la chute et éviter l'escalier

   Activité : Environ 6 km aller-retour sur un sentier boueux et rempli de racines, avec de nombreuses marches; la baignade n'est pas permise.

   

7. Jour 7 : À travers le lac Arenal jusqu'à Monteverde

   De La Fortuna à Monteverde par la route, en bateau et par la route

   • Environ 2 h de route
   • Petit-déjeuner
   • Nuit : Monteverde
   Détail du jour 7

   Au lieu du long trajet autour du lac, nous le traversons. Un court trajet nous mène au quai près du barrage d'Arenal, et un bateau nous fait traverser le lac Arenal, le plus grand lac du Costa Rica, avec le volcan derrière nous par matin dégagé. Sur l'autre rive, une fourgonnette locale à quatre roues motrices emprunte la route de gravier qui monte dans les collines vers Monteverde, environ 3 heures de porte à porte, tandis que notre propre fourgonnette apporte les bagages par la route. La route grimpe à travers des fermes d'élevage jusqu'à la forêt nuageuse, qui s'étend le long de la ligne de partage des eaux continentale. L'après-midi est libre à Santa Elena. Après la tombée de la nuit, un naturaliste dirige une marche de nuit pour trouver des grenouilles, des tarentules, des oiseaux endormis et des champignons luminescents.

   Compris

   • Bateau à travers le lac Arenal, avec transfert local en véhicule à quatre roues motrices jusqu'à Monteverde
   • Marche de nuit guidée dans la forêt nuageuse

   Temps libre : Après-midi libre

   Activité : Le dernier tronçon jusqu'à Monteverde est une route de gravier et peut être cahoteux.

8. Jour 8 : Dans la forêt nuageuse de Monteverde

   Une matinée dans la réserve de la forêt nuageuse de Monteverde

   • Environ 30 min de route
   • Petit-déjeuner
   • Nuit : Monteverde
   Détail du jour 8

   Nous sommes à la réserve de la forêt nuageuse de Monteverde à 7 h, à l'ouverture, alors que la brume pend encore dans les arbres. Un guide naturaliste nous fait marcher parmi des chênes couverts de mousse et des figuiers étrangleurs chargés d'orchidées et de broméliacées, traversant un pont suspendu jusque dans la canopée, et porte une longue-vue pour observer des oiseaux comme le quetzal resplendissant, mieux vu d'environ mars à juin, et le cotinga à trois caroncules. La réserve a été créée en 1972, deux décennies après que des familles quakers venues des États-Unis se sont établies ici et ont commencé à faire du fromage, que vous pouvez encore acheter en ville. Le reste de la journée est libre : visites de plantations de café, tyroliennes et cafés sont tous à proximité.

   Compris

   • Entrée à la réserve de la forêt nuageuse de Monteverde à l'ouverture
   • Marche matinale guidée avec un naturaliste

   Activités en option

   • Tyrolienne ou parcours dans la canopée
   • Visite d'une plantation de café

   Temps libre : Après-midi libre

   Activité : Environ 3 heures de marche sur des sentiers forestiers, frais et souvent humides : apportez une couche chaude.

   

9. Jour 9 : Descente vers le Pacifique, en passant par les crocodiles

   De Monteverde à Manuel Antonio

   • Environ 4 h de route
   • Petit-déjeuner
   • Nuit : Manuel Antonio
   Détail du jour 9

   La deuxième des deux journées plus longues, environ 4 heures de route, coupées en deux. Nous descendons de la forêt nuageuse jusqu'à la route panaméricaine, puis vers le sud le long de la route côtière du Pacifique jusqu'au pont sur le río Tárcoles, où des crocodiles américains, dont certains dépassent 4 mètres, se prélassent sur les bancs de boue en contrebas. Des aras rouges se nourrissent dans le parc national voisin de Carara, et on les entend souvent avant de les voir. Nous nous arrêtons pour le repas du midi près de la station balnéaire de Jacó, puis suivons la côte devant des plantations de palmiers à huile jusqu'à Quepos et Manuel Antonio. Vous restez ici trois nuits. Si le ciel est dégagé, terminez la journée en regardant le coucher du soleil depuis la plage Espadilla.

   Compris

   • Arrêt au pont des crocodiles du río Tárcoles
   • Arrêt pour le repas du midi près de Jacó

   Temps libre : Soirée libre

   

10. Jour 10 : Le parc national Manuel Antonio à l'ouverture

    Une matinée dans le parc national Manuel Antonio

    • Environ 30 min de route
    • Petit-déjeuner
    • Nuit : Manuel Antonio
    Détail du jour 10

    Nous sommes à l'entrée du parc national Manuel Antonio à son ouverture, à 7 h, avant les autocars de touristes, la chaleur et la foule. Le nombre de visiteurs est plafonné et le parc ferme un jour par semaine; nous réservons donc nos entrées et fixons les dates en conséquence. Un guide naturaliste muni d'une longue-vue trouve ce que la plupart des gens dépassent sans le voir : des paresseux à deux doigts et à trois doigts, des capucins à face blanche, des singes hurleurs et le petit singe-écureuil d'Amérique centrale, qu'on ne trouve que sur le versant pacifique du Costa Rica et dans l'ouest du Panama. Les sentiers aboutissent à des plages de sable blanc où vous pouvez vous baigner, et la marche jusqu'à Punta Catedral offre une vue sur les criques. Prenez votre appareil photo, pas votre repas du midi : la nourriture est limitée pour protéger les singes.

    Compris

    • Entrée au parc national Manuel Antonio à l'ouverture
    • Marche matinale guidée avec un naturaliste

    Temps libre : Après-midi libre

    Activité : Environ 3 heures sur des sentiers faciles et plats, plus de la marche facultative sur la plage.

    

11. Jour 11 : Une journée libre sur la côte

    À votre rythme à Manuel Antonio

    • Petit-déjeuner
    • Nuit : Manuel Antonio
    Détail du jour 11

    Cette journée vous appartient, et nous le pensons vraiment : rien n'est prévu. Après neuf jours de départs matinaux, la plupart des voyageurs sont contents d'une matinée à la piscine ou à la plage Espadilla, la longue plage publique juste à l'extérieur du parc, où des écoles de surf donnent des cours sur les vagues plus douces. Votre guide reste à proximité et peut réserver tout ce que vous voulez, au prix que l'exploitant vous demande. Les choix populaires sont une sortie en kayak ou en bateau dans les mangroves de l'estuaire de l'île Damas, une sortie en catamaran le long de la côte avec plongée en apnée, ou simplement un repas du midi à Quepos, la petite ville ouvrière voisine dotée d'une marina sur le front de mer. Le soir, le coucher du soleil sur le Pacifique est une bonne raison de retourner à la plage.

    Activités en option

    • Sortie en kayak ou en bateau dans les mangroves de l'estuaire de l'île Damas
    • Sortie en catamaran avec plongée en apnée
    • Cours de surf à la plage Espadilla

    Temps libre : Journée entièrement libre

12. Jour 12 : Retour à San José

    De Manuel Antonio à San José

    • Environ 3 h de route
    • Petit-déjeuner et repas du soir
    • Nuit : San José
    Détail du jour 12

    Une matinée tranquille, puis environ 3 heures vers le nord le long de la côte et sur la route 27, l'autoroute à péage qui remonte de la côte vers la vallée centrale. L'après-midi, votre guide vous fait marcher dans le centre de San José. Le Teatro Nacional, inauguré en 1897, a été payé par une taxe sur les exportations de café, et ses escaliers de marbre et ses plafonds peints montrent à quel point le commerce du café a enrichi le jeune pays. Sous la Plaza de la Cultura, le musée de l'Or précolombien conserve des centaines de grenouilles, d'oiseaux et de figures en or fabriqués avant l'arrivée des Espagnols. Puis marchez dans les allées animées du Mercado Central, ouvert depuis 1880. Nous terminons le voyage par un repas du soir d'adieu ensemble.

    Compris

    • Marche guidée dans le centre de San José
    • Entrée au Teatro Nacional
    • Entrée au musée de l'Or précolombien
    • Repas du soir d'adieu

    

13. Jour 13 : Vol de retour

    De San José à l'aéroport Juan Santamaría

    • Environ 45 min de route
    • Petit-déjeuner
    Détail du jour 13

    Votre voyage se termine après le petit-déjeuner. Rien n'est prévu aujourd'hui; vous pouvez donc faire la grasse matinée, retourner au Mercado Central pour acheter du café à rapporter, ou visiter un musée que vous avez manqué hier. Nous vous conduisons à l'aéroport international Juan Santamaría (SJO) à une heure qui convient à votre vol, quelle que soit l'heure : le trajet fait environ 20 km et dure habituellement de 30 à 45 minutes, davantage aux heures de pointe. Si vous souhaitez prolonger votre séjour, pour plus de temps à la plage sur la péninsule de Nicoya ou quelques jours dans la ville caribéenne de Puerto Viejo de Talamanca, dites-le-nous avant de réserver et nous pourrons vous aider à ajouter des nuits. Merci d'avoir voyagé avec nous.

    Compris

    • Transfert à l'aéroport international Juan Santamaría (SJO)

    Temps libre : Libre jusqu'à votre transfert

Faune et météo : La faune est sauvage : paresseux, singes, toucans et crocodiles sont vus sur presque chaque voyage, mais nous ne pouvons promettre aucun animal en particulier, et la ponte des tortues est saisonnière. Le cône de l'Arenal est souvent dans les nuages; c'est pourquoi nous le regardons à l'aube.

• San José1 nuit
• Tortuguero2 nuits
• La Fortuna3 nuits
• Monteverde2 nuits
• Manuel Antonio3 nuits
• San José1 nuit