Liberty Bell

L'histoire raconte qu'une cloche logée dans la tour d'Independence Hall a sonné, le 8 juillet 1776, pour convier les habitants de Philadelphie à entendre quelque chose qui allait changer leur façon de percevoir la liberté. Ils étaient venus voir le colonel John Nixon lire publiquement la déclaration d'indépendance pour la toute première fois! 

 

Installée à l'origine dans la tour de la Pennsylvania State House (aujourd'hui connue sous le nom d'Independence Hall), sur Chestnut Street, entre la 5th Street et la 6th Street, à Philadelphie, en Pennsylvanie, la Liberty Bell portait (et porte toujours) un verset biblique intemporel qui célèbre l'autonomie et la libération : « Proclamez la liberté dans le pays à tous ses habitants » (Lévitique 25:10). 

 

La cloche a été commandée par la Pennsylvania Provincial Assembly en 1751 pour rendre hommage à la Pennsylvania Charter of Privileges, à l'occasion de son 50e anniversaire. L'assemblée a salué les positions progressistes de la Charter of Privileges de 1701 de William Penn concernant les droits des peuples autochtones, ainsi que son approche inclusive envers les groupes marginalisés dans l'élaboration des lois. Quelle meilleure façon de célébrer l'anniversaire de la Charter of Privileges de 1701 de William Penn qu'avec une cloche dont les sonneries « proclament la liberté »?

 

Le son de la Liberty Bell a continué de résonner à travers l'Amérique après la guerre d'indépendance américaine, lorsque les abolitionnistes l'ont adoptée comme emblème dans leur lutte pour mettre fin à l'esclavage. 

 

Les abolitionnistes ont aussi renommé la cloche, la faisant passer de « State House Bell » à « Liberty Bell », en référence au verset biblique qui y est inscrit. Ce nom légendaire a été consigné pour la première fois dans un poème intitulé « The Liberty Bell », publié dans un dépliant abolitionniste de Boston. Le statut emblématique de la cloche a connu un essor fulgurant lorsqu'elle a été illustrée en frontispice de l'édition de 1837 de Liberty, imprimée par la New York Anti-Slavery Society. 

 

Le passage du Lévitique qui suit le verset gravé sur la cloche se lit comme suit : « Ce sera pour vous une année de jubilé : chacun de vous retournera dans sa propriété, et chacun de vous retournera dans sa famille. » Ce passage a renforcé la conviction des abolitionnistes selon laquelle la Bible ordonnait que tous les esclaves soient libérés tous les 50 ans. 

 

Après avoir été emportés par la vague de discorde qu'a provoquée la guerre de Sécession, les Américains aspiraient désespérément à retrouver l'harmonie. Le drapeau américain et la Liberty Bell leur ont offert une paix bien nécessaire en agissant comme symboles de liberté et d'unité. À partir des années 1880, la cloche a voyagé à travers les États-Unis pour panser les plaies de la guerre et promouvoir la cause de la souveraineté. 

 

Une réplique a été construite en 1915 pour encourager le suffrage des femmes; elle a voyagé à travers le pays jusqu'à ce que les femmes obtiennent le droit de vote. Après l'adoption du 19e amendement, qui a marqué l'aboutissement du mouvement pour le suffrage des femmes, la cloche a été transportée et installée à Independence Hall, où elle a sonné en guise de célébration le 35 septembre 1920. Encore aujourd'hui, des groupes marginalisés viennent visiter ce symbole emblématique pour proclamer leur appel à la liberté.

 

La Liberty Bell est conservée au Liberty Center, où elle fait résonner un puissant message de liberté. La cloche porte une inscription tirée de Lévitique 25:10, qui se lit : « Proclamez la liberté dans le pays à tous ses habitants. » Cette phrase a été choisie par les créateurs de la cloche comme symbole de liberté et d'égalité. Une autre particularité que vous remarquerez sur la cloche est l'inscription : « By Order of the Assembly of the Province of Pensylvania for the State House in Philada. » Ce n'est pas la citation elle-même qui est particulière, mais plutôt l'orthographe de Pennsylvania avant qu'elle ne soit modifiée. 

 

La cloche présente une fissure bien visible, que l'on croit résulter de 90 années d'utilisation intensive. En 1846, des métallurgistes ont été engagés pour réparer la fissure avant l'anniversaire de George Washington. Ils ont utilisé une technique appelée « perçage d'arrêt », qui consistait à élargir la mince fente pour l'empêcher de s'agrandir davantage. Cependant, une autre fissure dans la cloche l'a rendue impossible à sonner.

 

Les mots « Pass and Stow / Philada / MDCCLIII », centrés sur la cloche, rendent hommage à John Pass et John Stow, qui ont fondu et refaçonné la Liberty Bell lorsqu'elle s'est fissurée lors de son essai de sonnerie en 1751. Parmi les autres expositions du Liberty Bell Center, on trouve des présentations vidéo, de vieilles photographies, des radiographies de la célèbre fissure, divers artefacts d'importance historique, et bien plus encore, qui vous feront remonter le temps pour découvrir ce qu'était la vie avant que l'on ne connaisse vraiment le sens du mot liberté!