Choses à faire à Sydney, Nouvelle-Écosse, loin des sentiers touristiques : trésors locaux et cachés

La capitale historique du Cap-Breton regorge de convivialité toute simple, même si elle constitue pratiquement le centre urbain de l'île. Une visite à Sydney promet deux choses que les voyageurs apprécient par-dessus tout :

1. tout voir malgré un horaire d'excursion serré, et
2. le faire sans se ruiner. La ville est merveilleusement abordable et vous pouvez parcourir à pied tous les quartiers en une seule journée. Sydney est également tout près du célèbre Cabot Trail, de l'Alexander Graham Bell National Historic Site et de la Fortress of Louisbourg.

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Puisque vous pouvez visiter Sydney en seulement 24 heures, vous pourriez croire qu'il n'y aura pas grand-chose à voir. Mais au-delà des incontournables comme The Big Fiddle, le Cape Breton Centre for Craft & Design, le Cossit House Museum et le Petersfield Provincial Park, se cachent des trésors locaux qui combleront votre soif de découvertes. Partons à la chasse au trésor pour percer quelques-uns des secrets les mieux gardés de la ville !

Brandon Sehl / Unsplash

Baille Ard Nature Trail

Après votre immersion touristique dans les merveilles urbaines de Sydney, pourquoi ne pas explorer un peu la nature ? À environ trois kilomètres du Downtown Sydney se trouve un sentier où vous pouvez marcher sous une luxuriante canopée de la forêt acadienne et vous laisser envelopper par une journée de bonheur ensoleillé.

Randonnez et pédalez en été, puis chaussez vos raquettes en hiver, tout en vous laissant charmer par les douces frondaisons des bouleaux, des sapins et des érables. Attention, car vous croiserez aussi des pruches. Le sol du Baille Ard Nature Trail est magnifiquement tapissé de mousse, de fougères, de prêles et d'autres petites plantes. Observez la nature se refléter dans les deux ruisseaux qui traversent le parc, et tant que vous y êtes, observez aussi votre propre reflet.

Ed's Books & More

Avez-vous déjà vu une librairie gérée par des chats ? Voyons donc, direz-vous en lisant ceci. Pourtant, Ed's Books & More est bien cette petite boutique excentrique tenue par deux félins tout duveteux (et leurs associés humains). Venez y dénicher les livres les plus rares et de magnifiques trouvailles vintage dans cette librairie d'occasion. Le personnel (humains compris) déborde d'affection pour sa précieuse clientèle. Et le meilleur dans tout ça ? Les livres sont vraiment bon marché. Ne soyez pas surpris de pouvoir repartir avec jusqu'à 6 livres pour seulement 10 $.

Membertou Heritage Park

Après avoir parcouru des kilomètres de sentiers naturels et vous être perdu dans les livres, vous aurez envie d'un avant-goût de la culture de Sydney. Quelle meilleure façon de le faire qu'en visitant le centre culturel de la ville ? Le Membertou Heritage Park a peut-être déjà figuré sur votre radar en explorant la ville, mais il est facile de le manquer lorsqu'on doit cocher tous les incontournables de la ville. Ce parc est essentiellement le musée vivant de l'histoire du peuple mi'kmaq ancestral, offrant un portrait authentique de ses coutumes et de son art à travers des présentations culturelles et des expositions interactives.

Promenez-vous sur ces cinq acres en compagnie d'un aîné pour en apprendre davantage sur la communauté autochtone d'Unama'ki. En plus des visites guidées, vous pouvez explorer par vous-même. Fabriquez votre propre tambour à main lors d'un atelier de fabrication de tambours qui vous connectera à la musique des peuples autochtones du Canada. Procurez-vous un souvenir à la Petroglyphs Gift Shop, qui propose un vaste choix d'articles tels que des livres sur la langue et l'histoire mi'kmaq, des romans, des regalias, des boucles d'oreilles, des couvertures, des cartes postales et bien plus encore. Vous pourrez aussi y découvrir de l'artisanat local provenant de partout au Canada.

Flavor on the Water

Une journée d'exploration vous donnera assurément une faim de loup. Allez croquer une bouchée aux saveurs marines chez Flavor on the Water, nichée dans The Big Fiddle Market. Savourez la cuisine locale et découvrez les fruits de mer les plus frais de la ville tout en profitant de vues magnifiques sur le Sydney Waterfront. Petit conseil : par beau temps, installez-vous sur la terrasse et commandez leurs galettes de crabe de la côte Est, servies avec aïoli jerk et salsa à l'ananas. Ils proposent aussi un poisson-frites bien croustillant, à déguster en regardant arriver les bateaux de croisière. Pour un dîner rapide, leurs bols de chaudrée de fruits de mer et de chili, ainsi que leurs sandwichs, sont délicieux.

Cape Breton Farmers' Market

Le Cape Breton Farmers' Market est un favori des gens du coin. Impossible de vivre une véritable expérience à Sydney sans vous perdre dans son dédale d'étals. Ce marché a débuté il y a trente ans comme un bazar saisonnier en plein air. Aujourd'hui, plus d'un millier de visiteurs venus de partout sur l'île du Cap-Breton s'y rendent chaque semaine, dans ce marché désormais couvert. Goûtez aux fruits et légumes frais et rapportez chez vous de la confiture maison, de la marmelade, des fromages et du miel pur.

Parcourez les kiosques d'une cinquantaine de marchands, des agriculteurs et boulangers aux bijoutiers et artisans, qui vendent des produits authentiques de la Nouvelle-Écosse. Les visiteurs qui viennent ici repartent avec toutes sortes d'articles, décoratifs comme pratiques. Mettez un peu d'argent de côté pour vous faire plaisir ici. Vous pouvez bien sûr marchander, mais avec modération.

Cape Breton Miners' Museum

Les mineurs ont toujours été là, travaillant sans relâche et loin des regards pour bâtir l'épine dorsale des industries, et donc des économies, de chaque nation. Et pourtant, on les mentionne rarement. Mais les habitants de l'île du Cap-Breton leur sont reconnaissants et le disent haut et fort. Le Cape Breton Miners' Museum est leur façon de redonner et d'honorer toutes ces années de dur labeur des mineurs locaux. Venez découvrir tout cela dans les expositions du musée. Si la géologie vous intéresse, ne manquez pas l'exposition sur le développement géologique du bassin houiller du Cap-Breton.

Le point fort de ce musée est la visite de la mine reconstituée. Laissez d'anciens mineurs à la retraite vous guider à travers des espaces souterrains au plafond bas. Vous serez mal à l'aise, c'est certain, mais vous apprendrez à mieux apprécier les efforts des mineurs locaux. Cette excursion ne convient pas aux claustrophobes, mais si les espaces confinés et fermés ne vous font pas peur, ajoutez-la absolument à votre liste. Il y a aussi une boutique de cadeaux où vous pourrez flâner et acheter de l'artisanat local après avoir exploré le musée.

Mira River Provincial Park

Situé à environ 22 kilomètres de Sydney, Nouvelle-Écosse, le Mira River Provincial Park est l'un des meilleurs endroits à visiter près de la ville pendant la saison chaude. Baignez-vous et détendez-vous dans l'eau, attrapez un poisson ou deux, et profitez de la chaleur cuivrée du soleil. Les voyageurs adorent y camper grâce aux douches propres du parc, à l'excellente pression d'eau et à la précieuse tranquillité des lieux. Pour les nuits ici, le bois de chauffage est à vendre et le calme est gratuit.

Liz Cummings / Unsplash

St. George's Anglican Church and Graveyard

Nichée au 119, rue Charlotte, l'église St. George's Anglican Church vaut le détour si vous aimez les sites historiques et l'architecture néo-gothique. Construite dans ce même style au XVIIIe siècle, cette église n'est pas seulement la plus ancienne église anglicane du Cap-Breton, mais aussi le premier bâtiment érigé à Sydney. Anecdote amusante : l'église n'était au départ qu'une simple structure de pierre percée de trois fenêtres sur les murs nord et sud. Avec le temps, elle s'est enrichie d'un chœur, d'une sacristie, puis d'une tour de pierre et d'un clocher. Ce bâtiment majestueux témoigne aujourd'hui du patrimoine préservé et de l'évolution des styles architecturaux au fil du temps.

À l'intérieur, vous verrez des pierres tombales fixées aux murs, des plaques commémoratives, des vitraux et un magnifique orgue Casavant. Chaque recoin de cette église témoigne de sa grandeur et de sa beauté durable. Le cimetière est également unique, son design s'inspirant de l'art populaire. Les premières pierres tombales en grès et en calcaire, ainsi que des monuments funéraires étonnamment imposants, comptent parmi les éléments caractéristiques du cimetière de St. George's.

The Big Fiddle Market

Si vous voulez faire les boutiques jusqu'à épuisement, le Mayflower Mall est l'endroit tout indiqué avec son mélange coloré et moderne de magasins et de restaurants. Mais The Big Fiddle Market est plutôt l'endroit où l'on va pour son ambiance. Situé tout près de The Big Fiddle, ce marché regorge de créations artistiques, des sculptures de bois faites à la main aux magnifiques œuvres d'art tissées localement.

On y trouve de magnifiques bijoux, de superbes pièces de verre de plage, des paysages en verre fusionné, des sculptures en pierre, des chocolats et de jolis ornements de Noël. Les tartans sont les favoris des habitants du Cap-Breton, alors assurez-vous d'en acheter. Si vous avez envie de sucreries, il y a ici un comptoir de la Cape Breton Fudge Company. Petit conseil : achetez-en et profitez de la douce brise tout en admirant le magnifique paysage aquatique qui s'étend devant vous.