Dufferin Islands

Dufferin Islands ligt tussen de prachtige Niagara Parks Floral Showhouse en de Rapidsview Parking Lot, net ten zuiden van de watervallen langs de beroemde Niagara Parkway. Vanaf Table Rock Centre wandel je een klein stukje naar het zuiden om deze beschutte eilanden te bereiken. 

De schilderachtige Dufferin Islands waren niet altijd een trekpleister voor toeristen. Op de eilanden, die toen bekendstonden als Cynthia Islands en Clark Hill Islands, stonden ooit een ijzergieterij en een graanmolen. Beide werden tijdens de oorlog van 1812 verwoest. Pas in de negentiende eeuw werd het toeristische potentieel van de plek ontdekt, toen langs de oevers een aardgasbron werd gevonden waar het gas borrelend naar het wateroppervlak kwam.

De toenmalige eigenaar besefte dat hij er geld mee kon verdienen door van de plek een toeristische attractie te maken. Hij dekte de bron af met een vat waar aan de bovenkant een pijp uit stak. Die pijp werd met een kurk afgesloten, zodat het gas zich kon ophopen. Wanneer toeristen de attractie kwamen bekijken, werd de kurk verwijderd en het gas aangestoken. 

Het resultaat was ronduit spectaculair en kreeg de toepasselijke naam "Burning Springs". Dit was de allereerste toeristische attractie van Niagara Falls. Er bleven grote aantallen bezoekers op afkomen totdat het gas in 1884 opraakte. In 1886 nam de provincie Ontario de eilanden over tijdens de aanleg van Queen Victoria Park. De plek kreeg toen de naam die tot op de dag van vandaag bekend is: Dufferin Islands. 

De eilanden bleven grotendeels ongerept en onveranderd tot de Ontario Power Company in 1902 begon met de bouw van haar lagergelegen waterkrachtcentrale. Daarvoor moest rivierwater worden aangevoerd vanaf een punt net ten oosten van de eilanden. De gevolgen waren ingrijpend: door het omleiden van de stroming stroomde er nauwelijks nog water tussen de eilanden door. Het energiebedrijf moest dit compenseren en legde na overleg met de Parks Commission een reeks kunstmatige eilanden en watervallen aan. Het werk was pas klaar toen de eilanden er weer "natuurlijk" uitzagen. 

Tegenwoordig wordt Dufferin Islands beheerd door de Niagara Parks Commission. Die heeft deze schilderachtige plek omgevormd tot een toeristische bestemming met vier eilanden, onderling verbonden door wandelpaden en bruggen. Het water dat tussen deze idyllische eilanden stroomt, gaat richting de Toronto Power Station om elektriciteit op te wekken! De eilanden hebben ook een eigen zwemgedeelte dat wordt onderhouden, zodat bezoekers er in de zomer verkoeling kunnen zoeken.