The Empire State Building

카메라를 챙겨 Empire State Building 꼭대기로 올라가기 전에 알아두면 좋은 점이 몇 가지 있어요. 이곳은 평범한 마천루가 아니라 문화의 초석 같은 곳이에요. Empire State Building 입장권으로 86층과 102층 전망대에 올라 빅애플의 탁 트인 파노라마 전망을 즐길 수 있어요. 맑은 날에는 시야가 80마일까지 뻗어요.

하지만 전망만이 전부는 아니에요. 이 건물에는 이야기가 있어요. 철골 위에 매달려 도시 위에서 작업했던 겁 없는 "스카이 보이(sky boys)", 아메리칸 드림을 좇아 온 이민자 노동자들, 그리고 위로 짓는 일이 별에 손을 뻗는 것처럼 느껴지던 시대의 이야기예요.

Empire State Building이 단 13개월 만에 지어졌다는 사실을 알고 계셨나요? 오늘날에는 거의 상상하기 어려운 일이에요. 한창때는 벽돌공, 목수, 철골공을 포함해 3,000명의 노동자가 현장에서 일했어요. 하지만 도시의 상상력을 진짜로 사로잡은 건 "스카이 보이(sky boys)"라는 별명으로 불리던 겁 없는 철골 노동자들이었어요. 이들은 안전 장비 없이 수백 피트 상공의 좁은 철골 위를 거닐었고, 숨죽이고 올려다보는 아래쪽 군중에게 손을 흔들어 보이기도 했어요.

열여섯 살의 물 배달 소년은 철골 위를 걷던 일을 "스릴"이었다고 회상했어요. 하지만 진짜 적은 높이가 아니라 날씨였어요. 비가 오면 표면이 미끄러워졌고, 추위에 손이 곱아 일은 더욱 위험해졌어요.

사진작가 Lewis Hine도 공사 중의 잊을 수 없는 순간들을 담으면서 같은 위험을 감수했어요. 거리 위 높은 곳에 특수 제작한 바구니에 매달린 채 촬영했고, 그 덕분에 오늘날까지 전시되고 있는 오래도록 남을 시각적 유산을 만들어 냈어요.

건물의 웅장한 로비에는 노동자들을 기리는 메달과 명판이 영원히 남아 있어요. 이 기념비 뒤에 있던 손과 마음에 바치는 헌사예요.

Empire State Building을 찾는 일은 관광 코스 하나를 체크하는 것 이상이에요. 40년 넘게 세계에서 가장 높은 건물이라는 타이틀을 지켰던 그 높은 자리에서 뉴욕 역사의 맥박을 직접 느끼는 일이에요. Empire State Building 꼭대기에서 스카이라인에 감탄하든, 아래층 전시에서 그 유산을 음미하든, 여러분은 지금도 사람들에게 영감을 주는 이야기의 일부가 될 거예요.

그러니 Empire State Building 입장권을 챙겨서 엘리베이터에 올라타고, 말 그대로 그리고 마음속으로도 모든 것 위로 솟아오를 준비를 하세요.