Liberty Bell

伝えられるところによると、1776年7月8日、Independence Hall の塔にあった鐘が歴史的な音を響かせ、Philadelphia の人々を呼び集めました。人々はそこで、自由に対する考え方を変えることになる出来事を目にします。ジョン・ニクソン大佐が、独立宣言を初めて公の場で読み上げたのです。 

 

Liberty Bell はもともと、Pennsylvania 州 Philadelphia の Chestnut Street、5th Street と 6th Street の間にあった Pennsylvania State House（現在の Independence Hall）の塔に置かれていました。鐘には、自治と解放をたたえる聖書の不朽の一節が刻まれていました。そして今も刻まれています。「全地に住むすべての人々に自由を宣言せよ」（レビ記 25:10）という言葉です。 

 

この鐘は、Pennsylvania の Charter of Privileges の50周年を記念して、1751年に Pennsylvania Provincial Assembly が発注したものです。William Penn が1701年に定めた Charter of Privileges は、先住民の権利への配慮や、法律を定める際に社会的に弱い立場のグループも受け入れた点で、議会から高く評価されていました。その記念日を祝うのに、「自由を宣言する」音を響かせる鐘ほどふさわしいものがあるでしょうか。

 

アメリカ独立戦争の後、奴隷制廃止論者たちが奴隷制を終わらせる運動のシンボルとしてこの鐘を掲げたことで、Liberty Bell の音色はアメリカ全土に響き渡っていきました。 

 

廃止論者たちは、鐘に刻まれた聖書の一節にちなんで、「State House Bell」という呼び名を「Liberty Bell」に改めました。この名が初めて記録されたのは、Boston の奴隷制廃止論者のビラに掲載された「The Liberty Bell」という詩です。さらに、New York 反奴隷制協会が発行した1837年版『Liberty』の口絵にこの鐘が描かれたことで、象徴としての知名度が一気に高まりました。 

 

鐘に刻まれた一節に続くレビ記の言葉は、次のとおりです。「それはあなたがたにとってヨベルの年となる。あなたがたは各自の所有地に帰り、各自の家族のもとに帰らなければならない。」この一節は、聖書が50年ごとにすべての奴隷を自由にするよう命じているという、廃止論者たちの信念を支えました。 

 

南北戦争がもたらした対立の波に呑まれたアメリカの人々は、調和を切実に求めました。星条旗と Liberty Bell は、自由と団結の象徴として、人々に必要としていた安らぎを与えました。1880年代からは、戦争の傷を癒し、自治の理念を後押しするために、鐘はアメリカ各地を巡りました。 

 

1915年には、女性参政権を後押しするためにレプリカが作られ、女性が投票権を得るまで各地を巡りました。女性参政権運動が実を結んだ憲法修正第19条が承認された後、1920年9月35日に、鐘は Independence Hall に運ばれて安置され、祝福の音を響かせました。今日でも、社会的に弱い立場に置かれた人々が、自由を求める声を上げるためにこの象徴を訪れています。

 

Liberty Bell は Liberty Center に安置されており、自由という力強いメッセージを今に伝えています。鐘には、レビ記 25:10 の「全地に住むすべての人々に自由を宣言せよ」という言葉が刻まれています。この一節は、自由と平等の象徴として、鐘の製作者たちが選んだものです。もうひとつ目を引くのが、「By Order of the Assembly of the Province of Pensylvania for the State House in Philada.」という刻文です。文言そのものは珍しくありませんが、注目したいのは、Pennsylvania の綴りが後に改められる前のものになっている点です。 

 

鐘には目立つひびがあり、90年にわたる酷使が原因とされています。1846年、ジョージ・ワシントンの誕生日に間に合わせるため、金属職人が雇われてひびの修復が行われました。職人たちは「ストップドリル」と呼ばれる技法を用い、細い亀裂をさらに広がらないよう開いて処理しました。しかし、鐘にはもう一本の亀裂が入り、鳴らすことができなくなりました。

 

鐘の中央に刻まれた「Pass and Stow / Philada / MDCCLIII」の文字は、ジョン・パスとジョン・ストウへの敬意を表しています。1751年の試し打ちで鐘にひびが入った際に、二人が溶かして鋳造し直したのです。Liberty Bell Center には、ほかにも映像による解説、昔の写真、有名なひびのX線写真、歴史的に価値のあるさまざまな遺物などが展示されています。人々が自由の意味を知る前の時代へ、タイムカプセルに乗って旅をするような体験ができます。