Dufferin Islands

Dufferin Islands は、美しい Niagara Parks Floral Showhouse と Rapidsview Parking Lot の間にあり、滝の少し南、有名な Niagara Parkway 沿いに位置しています。Table Rock Centre から南へ少し歩くと、この静かな島々が見つかります。 

景色の美しい Dufferin Islands は、昔から観光客を引きつけていたわけではありません。歴史をひもとくと、かつてこの島々（当時は Cynthia Islands や Clark Hill Islands と呼ばれていました）には、鉄鉱石の鋳造所と穀物の製粉所があり、どちらも1812年の米英戦争で取り壊されました。観光地としての可能性は、19世紀に島々の岸辺で天然ガスの井戸が掘り当てられるまで、気づかれることがありませんでした。ガスが泡立ちながら水面に噴き出していたのです。

当時の所有者は、この場所を観光名所にすれば利益を生めると考えました。そこで、上部から管が突き出た樽をかぶせて、管にコルクで栓をし、ガスがたまるようにしました。観光客が見に来ると栓を抜き、ガスに火をつけたのです。 

その光景はまさに圧巻で、「Burning Springs」と名づけられました。これは Niagara Falls で最初の観光名所となり、1884年にガスが尽きるまで多くの観光客を集め続けました。1886年、Queen Victoria Park の建設に伴ってオンタリオ州がこの島々を引き継ぎ、現在まで知られる新しい名前、Dufferin Islands が付けられました。 

島々はその後も、ほとんど手が加えられず自然のままでした。ところが1902年、Ontario Power Company が下流の水力発電施設の建設を始め、島の東端のすぐ先で川の水を取り入れる必要が生じました。その影響は大きく、水の流れが変わったことで、島々を通る水量はほとんど減ってしまいました。そこで同社は埋め合わせとして、Parks Commission との交渉を経て、人工の島々と小さな滝をいくつもつくりました。作業は、島々が「自然」な姿に見えるようになるまで続けられました。 

現在、Dufferin Islands は Niagara Parks Commission によって保全されています。同団体はこの景勝地を、橋でつながる散策路が4つの島を結ぶ観光スポットへと整えました。島々を流れる水は Toronto Power Station へと向かい、発電に利用されています。また、夏に涼めるよう、島には専用の水遊びエリアも整備されています。