Dufferin Islands

Dufferin Islands fica entre o belíssimo Niagara Parks Floral Showhouse e o Rapidsview Parking Lot, logo ao sul das cataratas, ao longo da famosa Niagara Parkway. Você chega a essas ilhas reservadas com uma curta caminhada ao sul do Table Rock Centre. 

As belas Dufferin Islands nem sempre foram um lugar que atraía turistas. Segundo os registros históricos, essas ilhas, então conhecidas como Cynthia Islands e Clark Hill Islands, abrigavam uma fundição de minério de ferro e um moinho de grãos, ambos destruídos durante a Guerra de 1812. O potencial turístico do local só foi percebido no século dezenove, quando um poço de gás natural foi descoberto junto às margens das ilhas, com o gás formando bolhas e espuma na superfície da água.

O proprietário da época percebeu que poderia lucrar transformando o local em uma atração turística. Então, cobriu a saída de gás com um barril que tinha um cano na parte superior. O cano era fechado com uma rolha para permitir o acúmulo de gás. Quando os turistas chegavam para ver a atração, a rolha era retirada e o gás era aceso. 

O resultado era espetacular e recebeu o nome de "Burning Springs". Essa foi a primeira atração turística de Niagara Falls e continuou recebendo muitos visitantes até o gás se esgotar em 1884. Em 1886, a província de Ontario assumiu o controle das ilhas durante a construção de Queen Victoria Park, e o local recebeu o nome pelo qual é conhecido até hoje: Dufferin Islands. 

As ilhas permaneceram praticamente intocadas, em seu estado natural, até 1902, quando a Ontario Power Company iniciou obras em sua instalação hidrelétrica inferior, o que exigiu a captação de água do rio em um ponto logo a leste das ilhas. O resultado foi drástico: o desvio da correnteza quase eliminou o fluxo de água entre as ilhas. Para compensar esse impacto, a companhia de energia negociou com a Parks Commission e criou uma sequência de ilhas artificiais e cascatas. O trabalho só foi concluído quando as ilhas adquiriram uma aparência "natural". 

Hoje, Dufferin Islands é preservada pela Niagara Parks Commission, que transformou esse belo local em um destino turístico formado por quatro ilhas interligadas por trilhas e pontes. A água que passa por essas ilhas segue em direção à Toronto Power Station para a geração de eletricidade! As ilhas também têm uma área própria para banho, mantida para que você possa se refrescar durante o verão.