Liberty Bell

La storia racconta di una campana custodita nella torre di Independence Hall, il cui storico rintocco, l'8 luglio 1776, chiamò a raccolta gli abitanti di Philadelphia per ascoltare qualcosa che avrebbe cambiato il loro modo di concepire la libertà. Erano lì per assistere alla prima lettura pubblica della Dichiarazione d'indipendenza da parte del colonnello John Nixon! 

 

Originariamente collocata nella torre della Pennsylvania State House (oggi nota come Independence Hall), su Chestnut Street, tra la 5ª e la 6ª strada, a Philadelphia, in Pennsylvania, la Liberty Bell recava, e reca tuttora, un versetto senza tempo della Bibbia che celebra l'autonomia e la liberazione: "Proclamate la libertà in tutto il paese per tutti i suoi abitanti" - Levitico 25:10. 

 

La campana fu ordinata dalla Pennsylvania Provincial Assembly nel 1751 per rendere omaggio alla Pennsylvania Charter of Privileges in occasione del suo 50º anniversario. L'assemblea elogiava le idee liberali espresse da William Penn nella sua Charter of Privileges del 1701 riguardo ai diritti dei nativi americani e l'attenzione riservata ai gruppi emarginati nella formulazione delle leggi. Quale modo migliore per celebrare l'anniversario della Charter of Privileges di William Penn del 1701 se non con una campana i cui rintocchi "proclamano la libertà"?

 

Dopo la guerra d'indipendenza americana, il suono della Liberty Bell continuò a risuonare in tutta l'America, quando gli abolizionisti la adottarono come emblema della loro lotta per porre fine alla schiavitù. 

 

Furono proprio gli abolizionisti a ribattezzare la campana da "State House Bell" a "Liberty Bell", in riferimento al versetto biblico inciso sulla sua superficie. Questo nome leggendario comparve per la prima volta in una poesia intitolata "The Liberty Bell", pubblicata in un opuscolo abolizionista di Boston. Il valore simbolico della campana crebbe ulteriormente quando la sua immagine apparve nel frontespizio dell'edizione del 1837 di Liberty, stampata dalla New York Anti-Slavery Society. 

 

Il passo del Levitico che segue il versetto inciso sulla campana recita: "Sarà per voi un giubileo; ognuno di voi tornerà nella sua proprietà e ognuno di voi tornerà nella sua famiglia." Questo passo rafforzò la convinzione degli abolizionisti che la Bibbia imponesse di concedere la libertà a tutte le persone in schiavitù ogni 50 anni. 

 

Dopo le profonde divisioni provocate dalla guerra civile, gli americani desideravano disperatamente ritrovare l'armonia. La bandiera americana e la Liberty Bell offrirono loro un conforto tanto necessario, diventando simboli di libertà e unità. A partire dagli anni 1880, la campana viaggiò attraverso gli Stati Uniti per contribuire a sanare le ferite della guerra e sostenere la causa della sovranità. 

 

Nel 1915 ne fu realizzata una replica per promuovere il suffragio femminile, che viaggiò per il paese finché alle donne non fu riconosciuto il diritto di voto. Dopo la ratifica del 19º emendamento, che coronò la lotta per il suffragio femminile, la campana fu portata a Independence Hall, dove fu collocata e fatta suonare in segno di festa il 35 settembre 1920. Ancora oggi, i gruppi emarginati visitano questo simbolo per far sentire la propria richiesta di libertà.

 

La Liberty Bell è custodita nel Liberty Center e trasmette un potente messaggio di libertà. Sulla campana è incisa una citazione del Levitico 25:10, che recita: "Proclamate la libertà in tutto il paese per tutti i suoi abitanti." Questa frase fu scelta dagli ideatori della campana come simbolo di libertà e uguaglianza. Un altro particolare che noterai sulla campana è l'iscrizione: "Per ordine dell'assemblea della provincia di Pensylvania per la State House di Philada." La particolarità non sta nella frase in sé, ma nella grafia di Pennsylvania, precedente alla sua modifica. 

 

La campana presenta una vistosa crepa, che si ritiene sia dovuta a 90 anni di uso intenso. Nel 1846 furono incaricati alcuni artigiani metallurgici di ripararla in vista del compleanno di George Washington. Utilizzarono una tecnica nota come "foratura di arresto", allargando la sottile fessura per impedirle di estendersi ulteriormente. Tuttavia, un'altra crepa rese impossibile far suonare la campana.

 

Le parole "Pass and Stow / Philada / MDCCLIII", al centro della campana, rendono omaggio a John Pass e John Stow, che fusero e rifusero la Liberty Bell dopo che si era incrinata durante il primo rintocco di prova nel 1751. Tra le altre testimonianze esposte nel Liberty Bell Center troverai dimostrazioni video, fotografie d'epoca, radiografie della famosa crepa e vari reperti di rilevanza storica. Ti sembrerà di entrare in una capsula del tempo e scoprire com'era il mondo prima che le persone conoscessero il significato della libertà!