Dufferin Islands

Le Dufferin Islands si trovano tra il magnifico Niagara Parks Floral Showhouse e il Rapidsview Parking Lot, appena a sud delle cascate, lungo la famosa Niagara Parkway. Puoi raggiungere queste isole appartate con una breve passeggiata verso sud dal Table Rock Centre. 

Le suggestive Dufferin Islands non sono sempre state una meta turistica. La storia racconta che queste isole, allora note come Cynthia Islands e Clark Hill Islands, ospitavano una fonderia di ferro e un mulino per cereali, entrambi distrutti durante la guerra del 1812. Il potenziale turistico del luogo rimase però inosservato fino al diciannovesimo secolo, quando lungo le rive delle isole fu scoperta una sorgente di gas naturale che affiorava nell'acqua tra bolle e schiuma.

Il proprietario dell'epoca capì che avrebbe potuto trarne profitto trasformando il luogo in un'attrazione turistica. Coprì quindi il punto di fuoriuscita con un barile da cui sporgeva un tubo nella parte superiore. Il tubo veniva chiuso con un tappo per permettere al gas di accumularsi. Quando arrivavano i turisti, il tappo veniva rimosso e il gas acceso. 

Il risultato era davvero spettacolare e l'attrazione fu giustamente chiamata "Burning Springs". Fu la prima attrazione turistica di Niagara Falls e continuò ad attirare moltissimi visitatori fino all'esaurimento del gas nel 1884. Nel 1886, durante la costruzione di Queen Victoria Park, la provincia dell'Ontario acquisì le isole, che ricevettero il nome con cui sono ancora oggi conosciute: Dufferin Islands. 

Le isole rimasero perlopiù inalterate e allo stato naturale fino al 1902, quando la Ontario Power Company avviò i lavori per il proprio impianto idroelettrico a valle. Il progetto richiedeva di prelevare acqua dal fiume in un punto appena a est delle isole. Le conseguenze furono drastiche: la deviazione della corrente ridusse quasi del tutto il flusso d'acqua tra le isole. La compagnia elettrica dovette rimediare e, dopo aver raggiunto un accordo con la Parks Commission, realizzò una serie di isole artificiali e cascatelle. I lavori proseguirono finché le isole non assunsero un aspetto "naturale". 

Oggi le Dufferin Islands sono tutelate dalla Niagara Parks Commission, che ha trasformato questo luogo suggestivo in una meta turistica composta da quattro isole collegate tra loro da sentieri e ponti. L'acqua che scorre tra queste isole idilliache si dirige verso la Toronto Power Station per la produzione di energia elettrica! Le isole hanno anche una propria area balneabile, mantenuta a disposizione dei turisti per rinfrescarsi durante l'estate.